223、小妇人位面21（2 / 2）

而水果最卖得上价钱的时候，果园里枝头上却空空如也?，因为这根本不是果蔬出?产的时节。

如今制罐头的前置技术都已经成熟，只要它能够被工业化?，就相当于果农在?果实成熟的旺季，又多了一条庞大的销售渠道。这些果实被制成水果罐头，又将能在?缺乏果蔬的时节，为人?们的餐桌多添美味，让人?们身心健康。

因此，罗兰对她的纽约之行极为满意。

如今她必须履行诺言，回去照看马奇姑婆的果园了。纽约虽好，但?她终究是个离不开土地的人?。

谁知道，贝思竟然有勇气做出?这样的决定：留在?纽约。

如今的伊丽莎白·马奇，已经是一位小有名气的钢琴教师了。她专教孩子，再顽劣的孩子到了她手上，也?能渐渐生出?对音乐的兴趣。

就是因为这个，纽约不少中产家庭都想尽办法打听贝思的授课安排，想要为自己的孩子报个名，就算贝思没有工夫一直教下去，至少也?可以?由贝思启个蒙，打开通往音乐的道路。

这导致贝思的时间?完全排满，她连照看柯克家大房子里的孩子都顾不上。柯克太太为了贝思的前途着想，也?只能忍痛割爱，另外再请家庭女教师来承担贝思的工作。

罗兰看看她面前的女孩——贝思的个子已经长高了不少，快和?罗兰差不多了。她一头柔顺的金色长发整齐地梳成了长辫束在?脑后，一对水蓝色的眼睛正安安静静地望着罗兰。

这看起来还?是那个温柔羞怯、平时话不多的贝思。可是这个女孩现在?已经完全适应了纽约的生活，出?落为一个内心坚强、充满自信的年轻女士。

“凡事多向柯克夫人?和?诺顿小姐请教，需要帮忙的时候就通知斯图亚特和?弗伦。”

斯图亚特和?弗伦，就是当初那两个当面嘲笑马奇姐妹是“土老?帽”的年轻人?。现在?，这两位竟然也?和?贝思相处的不错，把贝思当做妹妹一般地照顾。

“等?我?这一阵子忙过，就会?再来纽约看你?。”

罗兰望着妹妹，满眼都是不放心。

贝思给予罗兰拥抱，在?她耳边悄声?回应：“好啦，乔，我?已经长大啦！不能永远都劳烦你?照料……”

罗兰想想，觉得也?是。

她的责任永远只是帮助贝思站起来，而不是把她系在?裙子上照顾一辈子。

于是，罗兰返回家乡，见到了久违的马奇夫妇，梅格夫妇和?双胞胎，劳伦斯先生……还?有，劳里。

在?这段时间?里，罗兰遭遇了一些事：一些顺理成章会?发生，但?又很?难令人?感到愉快的事。

在?这期间?，她依旧保持着和?菲利普·芒罗先生的通信。而且她发现，芒罗老?先生开始渐渐变成她的倾诉对象。有些她连贝思或者是马奇太太都不方便说，不敢吐露的真情，在?假想着面对那个完全未曾谋面的老?先生时，罗兰却愿意让它落在?信笺上。

难为了！上了年纪的芒罗老?先生，竟然还?要听她这样年纪的年轻女孩碎碎念着些心事。

“芒罗先生，”罗兰手中的钢笔鼻尖刷刷地落在?纸面上，“您的直觉非常准确，我?最近确实经历了一些事……”

“我?遭受了一场‘求婚’，请原谅我?的用词不当。但?当时我?却真的在?想：哦，糟糕，它真的来了……”

“芒罗先生，非常感谢您的来信安慰。有您这样一位年长而成熟的绅士开解，我?还?有什么理由让自己沉浸在?消沉与郁闷之中？”

“我?现在?感觉好多了。那位年轻的朋友，他也?已经好多了……至少没有像人?们担心的那样，去做一些令人?失望的傻事。而我?也?不需要因此而负疚重重。”

“我?想他会?去国外一段时间?，不再见我?。我?希望他能借此机会?平静心绪，抹平伤痕——我?相信他会?的。”

“说实话，近来我?一直在?反思——我?是否做错了什么？结论是我?没有。”

“我?一直坚信，我?不需要为了‘我?不爱他’这件事而道歉，更加不需要他为此而‘原谅’我?。”

“每个人?都有爱与不爱的权利，就像每个人?都应有权自主选择人?生伴侣一样……”

“芒罗先生，感谢您特地寄了加急的快信来安慰我?。我?非常感激您，我?一次又一次地用这种年轻人?之间?‘稚嫩的小事’来打扰您，您会?不会?因此而感到厌烦？”

“是的，我?很?早就意识到了他的感情，在?那之后，我?就开始留心保持与他的距离。”

“有时这很?难，因为我?们是邻居。我?们一家四个女孩子都和?他非常熟悉，从小就相当亲密。”

“令人?遗憾的是，在?这段保持距离的时间?里，他对我?的情感并没有被这些距离所?削弱，相反，它似乎还?被加深了。”

“我?反思了原因。这可能是因为……我?们太相像了。”

“我?们的个性很?接近，我?们都不喜欢受约束，我?们热爱自由，习惯于自己为自己拿主意，我?们都像是野马一样，我?们从不肯让任何人?为我?们套上笼头……”

“我?们在?面对彼此的时候，从来不需要伪装自己，因为我?们相处的时候就像是在?照镜子——我?们也?不害怕伤害彼此，因为自己面对‘自己’，哪里还?会?有隔夜仇的呢？”

“但?可能就是因为这个，我?承认我?对他是有些吸引力的。”

“他对女孩们也?很?有吸引力。他英俊、体贴、有教养，当然……我?们吵嘴和?打闹的时候这些优点都与他无缘……这种时候他只是另一个我?罢了。”

“芒罗先生，来信收到。”

“谢谢您对我?的肯定，有一个人?能站在?我?身边真好。”

“劳里，那个男孩，已经去了国外。他暂时不会?再给我?带来烦恼了。愿上帝保佑他，尽快忘掉我?带给他的那些伤心。”

“我?从来都不认为我?在?这件事上做错了哪里。”

“我?必须对感情负责。我?不能欺骗劳里说我?爱他，我?更加不能催眠自己，不能因为他拥有良好的家世与条件就要求我?自己去爱他。”

“我?必须对得起我?内心深处像宝藏般藏起的真爱。”

“这也?许是我?在?这一生里最清醒的坚持：我?不爱‘我?的男孩’，我?永远也?不会?。”

“因此我?绝不可能和?他结婚。”

“但?我?依旧感到难过……可能这是因为——”

“在?这一刻我?突然意识到，我?曾经无忧无虑的青春，至此终于要落幕了。”