灾厄之年（1 / 2）
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时光以无法推演的速度缓慢又急切地剥夺生命。冷傲的月在大陆上空缓缓消散，东方的征服之海海际隐约绽放朝阳的红芒，同一时刻，西方，群山间朝霞簇拥着另一轮新阳依稀升起。两轮太阳沿亘古不变的轨迹攀升，在大陆的正上方相遇、交融，直到完全重合成新的个体，又是一轮皎洁的月悬挂夜空。当这个月在众生等待中，再次于大陆上空消散时，东方和西方即将破晓。这是专属于荆棘大陆的一天。
莱恩历一零八年，人族两大国家，莱恩公国与郁金香公国合并之夜。莱恩公国加雅王城中心的圣亚瑟山上，婚礼。
年迈的赫尔教皇站在金碧辉煌的主持台上，双眸毫不掩饰地流淌兴奋。今晚将发生事，注定会在荆棘大陆璀璨的历史上留下浓墨重彩的一笔，莱恩公国国王与郁金香公国女王的婚礼，预示百年来一直各自为营的人族各部就此统一，这将是人族辉煌的开始。
虽然此后赫尔教皇将要面对郁金香公国教廷的冲击，但他并不惧怕，两国之主的婚礼意味至高权力的交接，而莱恩公国国王将揽下郁金香公国王权。这才是让誓将教廷利益发扬光大的赫尔教皇真正兴奋的原因。郁金香公国教廷的覆灭只待国王一声令下，失去王国庇护的异教廷一如倘开大门等待劫掠的巨大宝藏。
郁金香公国女王早在一年前就为莱恩公国国王诞下小王子，名阿兰萨·莱恩，正因为这件事，才使得两国合并的提案，以及国王与女王的婚礼被提上议程。
苍穹中，两轮太阳终于合拢，却已是黄昏。
殿堂的巨型雕花石拱门下，笔直站立的纯血精灵族礼仪官向前跨步，并以优雅得无可挑剔的弧度挥动手中的指挥棒，殿堂内外两支乐队几乎同时演奏起迎宾曲。这小小的细节早被预演无数次，两支乐队的音差衔接没有丝毫差错。
灵动悠扬的音乐瞬间将婚礼欢快的氛围填满各个角落。
赫尔教皇满意地点了点头。
事实上，教皇手下的红衣主教们一致认为：威严的赫尔教皇信仰的是垂手可得的利益而不是伟大的神明。例如教皇方才的点头，原由多半不是对这两支乐队表现的赞赏，而是正盘算着将这两支乐队调入教会。
而他们要做的，是在公众场合提醒教皇收敛他的信仰。例如此刻，教皇身后的红衣主教适时上前耳语，“陛下，该邀请嘉宾入场了。”
“知道。”
赫尔教皇很不乐意听到下属告诉他该怎么做，他伸手整理礼服上绣满精致花纹的衣角，并给自己施放扩音魔法，“请两国嘉宾入座！”
主持台两侧待命的侍女纷纷朝门外走去，指引殿堂外等待入场的上层贵族们坐在该坐的位置上。
莱恩公国国王与郁金香公国女王的婚礼，其政治立场上的重要性不言而喻。婚礼从场地布置到礼仪安排皆细致入微。
安全方面更是无懈可击。
王国最精锐步兵团分列两侧把守通往圣亚瑟山山顶的道路，而圣亚瑟山山顶更是每三步便站有盛装的王国最高阶骑士。
事实上人族当下的敌人只有远在南域的兽人部落，显然这些过着原始生活且奉仰勇气的家伙不会想到破坏婚礼。重兵把守的目的更在于，负责婚礼布置的赫尔教皇要让那些心存异心的大贵族们，在试图反对婚礼前先掂量手中的力量。
至于拥有个体绝对战力，可以藐视军队的圣阶强者，他们也不会傻傻地去破坏身为坏传说级强者的国王陛下的婚礼，虽然近年国王陛下身体出了些变故，但是知晓的人并不多。
何况，国王手下的两名圣阶强者：圣战士刚泽、圣导师甘道夫，以及为了这次婚礼特地从北域边疆赶回来的郁金香公国镇国将军：圣骑士兰斯洛特，三位圣阶强者都将出席婚礼。
三位圣阶，在目前所知的所有人族圣阶强者中，已是半数。
大贵族们跟随侍女进入婚礼殿堂，很快坐好。座位安排十分讲究，两国实权贵族、一些身份显赫或者具有威望的人士被按照兴趣爱好划分在一起，这样的考虑是出于令两国上层更好融合。
赫尔教皇看着大贵族们坐好，不禁微微皱眉，敏感的他发现，倘若此时有人出手，将台下的人全部格杀，那么两国将同时缺少至关重要的最高决策层。而失去最高决策层的两个国家，绝对会变成两支任他族宰割的两只羔羊。只当目光扫到坐在最前排的三位圣阶强者时，赫尔教皇才放心地松了口气。
“嘿，赫尔！”
圣战士刚泽感应到赫尔的目光，熟络地打声招呼，转眼又继续埋头解决桌上的食物。侍女从容又迅速地将空餐盘取走，再换上准备好的新鲜牛排，人们似乎没有注意到他对教皇陛下无礼的招呼。
“你们的教皇缺少威严。”圣骑士兰斯洛特看到赫尔教皇竟以微笑回应刚泽的无礼，不禁皱眉，低声对身旁的圣导师甘道夫表达异议。
“不不，阁下有所不知，”甘道夫笑着回答，“赫尔与我们一样，跟随国王陛下多年，而后陛下继位，老教皇总在陛下耳边嗡嗡，陛下便把老教皇踹走，让赫尔接替了这个位置。”
此时，赫尔教皇正抬头注视天花板，那里镶着一座用大量魔法结晶绘制的星辰时钟。
时间一分一秒前行，婚礼即将开始，赫尔也难得认真起来，心中默默背诵准备好的台词，完全不理会台下三位圣阶强者的交谈。
苍穹中合二为一的两轮太阳渐渐由赤红转变为月的洁白，是夜降临。
“新国昌盛！”
“新国兴隆！”
绚丽的魔法礼花从加雅王城各处升空，将夜空镀满色彩。圣亚瑟山下自发聚集在一起的民众们已经开始了庆祝活动。
人族是非常奇特的种族，当他们的生杀大权，从两个人可以决定转变为一个人时，他们便认为这是值得庆祝的事。
郁金香女王的贴身侍从急步走到主持台下，对赫尔教皇行礼：“教皇陛下，国王陛下和女王陛下都准备好了。”
“嗯，退下吧，”赫尔主教目光扫过台下的贵宾席，大贵族们显然知道婚礼即将开始，或兴奋或哀叹或平静地坐着，但他们的脸上始终保持微笑，静静等待赫尔教皇宣布婚礼正式开始。
赫尔主教做了开场词，又慷慨激昂地发表一些关于两国合并后的种种益处，才一脸意犹未尽地张开双臂，大声道，“现在，请全体起立，让我们用最真挚的祝福和最衷心的赞美，欢迎我们伟大的国王陛下和他高贵的新婚妻子！”
乐队立即奏起温馨又激动人心的结婚进行曲，大贵族们纷纷站立，掌声雷动，所有目光跟随洒满鲜花的红地毯一直蔓延到拱形大门外。
在那里，魁梧的莱恩公国国王牵着娇小的郁金香女王的手，正一步一步向主持台走来，天空中魔法礼花绽放绚丽的光芒，簇拥入拱形大门的怀抱，在这对不平凡新人的轮廓上染了五彩缤纷的光芒，恍若天使。
莱恩公国国王：赫拉科勒斯·莱恩。
他是人族的神话，年幼时遭到众多王子排斥，终由平民身份的母亲带着他狼狈逃出王宫。而后，雄心勃勃的赫拉科勒斯·莱恩成立佣兵团，在岁月与血的洗礼下，毁灭前进路上的所有强者，踏平前进路上的所有障碍。更是在电闪雷鸣之夜，打破力量规则，晋入传说之阶。
当人们回顾他走过的路时，都不禁想起，神启之日，战神阿拉贡赐予他的称号：英雄王！
此时的英雄王的身着黑色礼服，饰以山之精灵精湛的刺绣工艺金边花纹，令他充满力量感的外表下，格外彰显与众不同的优雅。浓密的棕发被悉心梳理，其上，精雕细琢的纯金王冠分外张扬，表明国王尊贵的地位与权力。
他的步伐沉着有力，每一步都弥漫不容置疑的权威。相比之下，女王反而显得有些慌乱，她紧张地抓着英雄王的手，长长的纯白色裙纱跟随国王的步伐，在红地毯上缓缓移动。头上同样代表地位和权力的钻石王冠闪烁唯美光泽，却跟随女王的视线左摇右摆，急促又担忧地掠过周围熟悉的大臣们。
许多内情不言而喻，女王陛下只是一名政治傀儡而已，而这名傀儡一生中唯一一次不顾一切的自主决定：嫁给她身旁的这个男人。这个决定让郁金香公国的大臣们辛苦埋下的伏笔瞬间成为泡影。
但他们却再不敢异议，女人从来都是英雄王的逆鳞。
然而不论曾经的人们有什么样的阴谋和野心、有什么样的期待亦或梦想，飞速旋转的命运之轮似乎疲倦了，骤然停下，尔后又变更方向继续旋转，毫不留情。
于是原本计划的一切在瞬间崩塌，甚至连活着的资格也被收割。
主持台近在眼前，赫尔教皇庄严地站在台上，双眼满是对新人的祝福。虽然其中掺杂了些即将从郁金香公国得到的利益。
但这些并不能说明什么，对于赫尔而言，赫拉科勒斯·莱恩不仅仅是英雄王，更是他的挚友；而女王陛下，深知上层规则的赫尔对她更是同情和祝福。
赫尔教皇将代表至高无上的战神阿拉贡见证他们的婚礼。
只是，命运从未赐予过玲·郁金香坦途，即使是对于玲·郁金香而言、对于赫拉科勒斯·莱恩而言，甚至对于整个人族而言，不论这次婚礼背后的意义如何，战神阿拉贡似乎疏于管理，令其他邪神有机会通过命运开了个致命的玩笑。
隐约间，似乎听到一抹突兀的怪异笑声，仿佛金属碰撞的，命运之轮停歇后猛然转向的剧烈摩擦。
骤变突起！
“哧哈哈哈哈！”
那抹笑声在女王的惊叫中明晰，一具妖异的人型身影突然浮现，出现在拱形大门上方的彩绘玻璃窗窗沿上。
来客的身体周围弥漫一层薄而浓密的黑雾，仿佛它并不真实存在，但是一双血红色的眼睛却散发令人战栗的光芒，那双眼在玲·郁金香身上停了一下，随后转向紧绷着脸的英雄王。
一种来自黑暗的声音，每一个音节都震颤人的灵魂。
“好久不见，赫拉科勒斯。”
这样的出场方式无疑与婚礼非常不搭调。
周围突然静寂无声，婚礼进行曲在对方出现的刹那便和掌声一样戛然而止，连人们的动作，全部保持在笑声出现的瞬间，三位圣阶强者也不能幸免。甚至连天空中的礼花也保持碎裂的样子。
似乎只有英雄王和他的新婚妻子，以及对面突然出现的黑影不受这种定格般的束缚。
英雄王向前挪了一下步子，用强健的身子把他的新婚妻子护在身后。
时之领域，一种大型的能够让一座城的时间暂停的魔法！
在英雄王丰富的阅历里，能运用这种领域，更确切的说，拥有这种领域天赋的，只有一个，因背信弃义而被众神剥夺神力，却依然以传说之阶坠入凡间的：时光之龙，塔洛斯！
看来树敌太多并非好事，英雄王苦笑着猜测着对方的来意，抬头正视斜上方的黑影：“伟大的塔洛斯阁下，不知道您因何事莅临此地？”
“哧哈哈哈哈，”塔洛斯肆无忌惮地笑起来，伸手指向蜷缩在国王身后的玲·郁金香，“可怜的赫拉科勒斯，听说这女人生下一个没有灵魂的死壳，而你竟然违反生命规则，把你和她的灵魂分支融合成那个孩子的灵魂，这可是史无前例的创举啊。”
“不过…”塔洛斯双眼的红芒鬼魅的闪烁着，“违反生命规则，可是要浪费很多力量的…哧哈哈哈哈，你现在的实力，似乎…只是凡人而已！”
事实确实如此。
虽然愤怒这样直接的讽刺，但英雄王只是冷冷地哼了一声，他也曾是传说级强者，传说的力量，根本不是在场的人可以撼动的，他必须冷静面对眼前的来客。
英雄王试探说：“伟大的塔洛斯阁下，感谢您参加我的婚礼，今夜您将收获人族最崇敬的礼节，还请您收回时光领域，让婚礼进行下去。至于您来此的目的，我们稍后再谈，如何？”
“哧哈哈哈哈，凡人，你以为你还有资格告诉我该做什么吗？”塔洛斯肆意讽刺。
尖酸的笑声让躲在英雄王身后听着对话的玲·郁金香忍不住啜泣，泪滴匆匆点过地面，散开一块块无措的痕迹。
塔洛斯的嘲笑持续许久，才意犹未尽停下：“但是我今天心情不错，格外开恩让你知道一些东西，一些你不得不知道的东西。”
“愿洗耳恭听。”
英雄王的身体如同巨大的铁塔，将玲·郁金香完好的护在背后。
“哧哈哈哈哈，”塔洛斯依然阴笑，“代表极致恐惧与绝望的终焉之魂，赫拉科勒斯，你应该知道，你身后的女人生下死壳的原因。”
“因为玲拥有终焉之魂，这有如何。”英雄王虽然失去力量，但身为王者的尊严依旧。况且，倘若塔洛斯要杀掉在场的任何一个人，根本不需要浪费时间对话。
而且…塔洛斯的来意已经清楚了，终焉之魂！
这是一种由极致的恐惧与绝望酝酿而成的灵魂，玲·郁金香昏暗的傀儡生活，让她的灵魂产生变异，转为终焉之魂。拥有这种灵魂的人，代表一种终结，产下的孩子不会拥有灵魂，绝望的终结。
或者延续。
“哧哈哈哈哈，别紧张，赫拉科勒斯，”塔洛斯察觉到国王的身体忽然紧绷，嘲笑道，“我没有创造灵魂的能力，自然对这种灵魂不感兴趣。想要这个灵魂的是他们。”
“他们？”
“哧哈哈哈哈，难道要我向你解释么？”