异样（1 / 2）
镇中萧条的景象看得凯文直蹙眉。方才经过镇外时,曾见过大片的田地,若是认真耕种,应该能令镇民们衣食无忧。然而事实上他们却眼窝深陷,甚至瘦骨嶙峋，被问路时反应迟钝，眼中也毫无神采。
凯文问了一路,才决定先去见众人口中的老好人贾斯特，问清小镇的现状后再入住。地址也不难找，因为他们夫妻俩就住在旧教堂里，是镇民眼中如牧师般的存在。
见到陈旧的老教堂时，蒂莫西闻到了一股饭菜的香味,肚子便“咕噜噜”地叫了起来。他跳下马背,好奇地走入光线不足的建筑物，一位头发稀少、略显苍老的男士举着蜡烛迎了上来。
双方寒暄过后，凯文确认了眼前的中年男士正是贾斯特。他说明了来意,对方热情地邀请共进晚餐，蒂莫西对于这种“吃饱了才有力气干正事”的态度表示欣赏。
坚硬的黑面包十分磨牙,足以令喉咙感到不适。凯文教蒂米将其撕碎后浸入小麦汤中，令其软化为粥样物，食用起来更轻松。
见状，贾斯特歉意地道：“你们远道而来,却只有这种食物招待,真是太不好意思了。”
蒂莫西吃得很香,抬起头来的迷茫神情配上嘴角的食物残渣,充分说明了他对人类食物的热爱。他不懂招待者的谦逊，只是诚恳地道：“我可以再吃一碗吗？”
负责煮饭的贾思特太太笑开了，对于欣赏自己厨艺的小伙子，她为其添了满满一碗小麦汤，还附上了一大勺杂烩菜。蒂莫西感激地道了谢，随后偷偷地将萝卜块剔出。由于不能浪费食物，他选择将其放入凯文的碗中。
凯文削了一眼挑食的馋猫，蒂莫西小声辩解：“只有兔子才吃胡萝卜！”——黑龙不能与草食动物一般见识！
“哪儿听的童话故事？兔子喜欢吃青草与绿叶蔬菜，胡萝卜不是它们的主食。”说完，凯文便将萝卜块叉了回去，堵住了同伴的嘴，“吃吧，对身体有好处。”
人型黑龙苦着脸，嚼起了胡萝卜，他感到自己越来越背离巨龙的形象了，简直和一只家猫似的！呸呸呸，龙不是猫！不是！
看着二人亲密互动的模样，贾思特笑眯眯地道：“你们感情真好，是兄弟吗？欧，金发与黑发，眸色也不同，请原谅我的老眼昏花。”
他鬓角微霜，笑起来便带出几条鱼尾纹，平和又沧桑，予人以无害之感。凯文出于对晚餐的感谢，有问必答，很快便从对方的口中，得知了噩梦镇的概况。
这里原本叫做克劳德镇，以云朵之名，彰显着此处盛产棉花。这儿有教堂，有上百所古老的房屋，是个热闹的城镇，可惜好景不长……
希瑟帝国作为北境之主，无法忍受南境的宗教式渗透，终于派兵关闭各地教堂，驱逐教会势力。一间间教堂就此被废弃，克劳德镇也不例外。
所谓胳膊拧不过大、|腿，镇民们眼看着教堂被全副武装的士兵封、|锁，各个怅然若失。偶尔还有人徘徊在旧教堂前，颇有失去信仰后的不知所措之感。虔信者们号称这是末日的开端，失去神明庇佑的小镇，一定会迎来灾难。
或许是他们的话语应验了，镇民们开始噩梦频发，整夜整夜地睡不好觉，一个个以肉||眼可见的速度消瘦了下去。他们试着熬夜，但这不是长久之策，一旦身体支撑不住，陷入睡眠或晕厥，噩梦都会如期而至，将他们最恐惧的一幕幕展现在眼前。
镇民们不甘于成为恐惧的俘虏，他们筹集、|资金，找来了不同流派的驱魔师，试图将可怕的阴影驱离小镇。然而驱魔师们同样陷入噩梦之中，有逃离的，有无功而返的，还有几位甘冒风险，却猝死在床前的。其表情惊惧扭曲，令目睹之人噩梦连连。自此，噩梦镇恶名远播，成为了旅者绕道的不祥之地。
有一户镇民深思熟虑后，决定拖家带口，背井离乡。然而没等他们走出多远，就倒在了地上，捂着胸口，抽、|搐颤抖。一家四口只有老爷子口眼喎斜地得救了，半身不遂地拖了大半年，最终依然痛苦地离世……
情况出乎意料地严重，凯文慎重地问道：“离开便会死亡？即使用强大的诅咒术祸及全镇人，也无法持续多年，之后你们没有再试着离开过么？”
“怎么没试过，总有抱着侥幸心理的，却会在离开时遭遇各种不适，严重的甚至直接倒地昏迷，陷入噩梦之中，便再也没有醒来。何况……”说到这儿，贾斯特叹了口气，神情悲伤地道，“最先出事的一家四口人，就是我父亲冒险去救助的。当时他就感到心脏不适，熬了半个多月，也形容枯槁地离世了。镇民们说这也是诅咒，没人再敢救助倒下的逃离者，最后就发展成了没人敢逃离。”
“那我们进来了，也无法离开吗？”蒂莫西插话。
“这倒不是。诅咒似乎只对镇民们见效，旅客大多在一两次噩梦后选择逃离，之后就没见过他们了，应该是成功地离开了。”
“旅者退避三舍，你们又被困于镇中，所以这里经济萧条吗？”
“也不全是。偶尔也有大胆的商人，往来于卡莫斯公国，为我们定期带来一些必需品，只不过价格昂贵罢了。他们卸完货就走，绝不会停留过夜。镇民们靠着耕地，勉强靠以物易物维生，只是……”
“只是他们开始食用成瘾类的物质，对么？”凯文一针见血地道。
“你怎么知道……”
“我看到一群骨瘦如柴的人，在镇口把、|玩毒蛇，是在摄取蛇毒么？”
“哎，你都看到了啊……没错，最初是一群年轻人熬不住清苦，不知从何处找来一种植物，大量种植，并称其为神的恩赐，可以让失去神明庇佑的人们，重归神的怀抱。镇民们试着嚼食其叶片，果然会感到兴奋、愉悦、甚至精力充沛，长期失眠的疲惫感也随之消退，他们便迷上了这种植物，以它来对抗噩梦的影响。它唯一的缺点就是一旦停用，就会感到强烈的不适，需要继续食用。”
贾斯特摇了摇头，露出“往事不堪回首”的神色，继续道：“谁知那群青年仗着自己身强体健，控制住了药田与种子，随后向镇民们开价，出||售那些植物的叶片。已经习惯用其抵御恐惧感的镇民们，经不起比醉酒还逍遥的诱、|惑，便服从了这种交易规则。之后，长期食用该叶片之人不但体弱了，经济也不堪重负，镇子便越来越贫困了。那些买不起叶片、又喝不起酒的，就用蛇毒替代，饮鸩止渴。”
见凯文一脸悲悯，贾斯特挥了挥手，似乎想避开沉重的话题，转而道：“这儿出产的棉花是真不错，你们不是想用来做枕头么？买一些随后来教堂就行，我妻子可是缝纫的一把好手，这儿的桌布、被褥都是她做的，很温馨吧。”
蒂莫西闻言四顾，只见格子花纹的桌布呈暖色调，配着烛|光晚餐，令人倍感温情。他不懂得客套，直接用手肘碰碰凯文的胳膊，直白地道：“好看，想要！”
凯文无奈地摇了摇头，略显宠溺地削了同伴一眼，随后歉意地向贾斯特太太道：“我们都很喜欢您的手艺，那就麻烦您了。”
说完，他取出一枚熊掌，作为晚餐与枕套的谢礼。贾斯特太太得到珍贵的食材，高高兴兴地应下了，还向蒂莫西保证，会按照他的喜好，绣上一轮金灿灿的太阳。