2、002（1 / 2）
作者有话要说：
我胡汉三又回来啦!李家新买的宅子，进了宅门，就是一道水磨雕花影壁。过了影壁，西边盖了两排住房。过了仪门，迎面是三间厅房，两间稍间，两边各有三间厢房。
曹秀儿伸着头，四处张望着走上前厅，摸着前厅门内的红漆槅扇，啧啧了两声，才说了一声“可便宜他家了”迎头遇上邹氏，忙堆出满脸的笑。
“您是？”邹氏把曹秀儿上下一打量。
曹秀儿笑嘻嘻地说：“我是对过乔家的媳妇子，您是？”
“我是这家的太太。”
这话实在寒酸，哪有自称是太太的？曹秀儿错愕了一下，邹氏稍稍地有些局促，然而，苦力们又搬了行李进来，她忙着说：“把这柜子搬到花园书房去——哎呦，别磕坏了！”
曹秀儿心里十分的鄙夷不屑，脸上的笑意更深了两分，“太太，听你的口音，是打南边来的？”
“可不是嘛。”邹氏嫌曹秀儿没眼力劲，她仿佛长了八个脑袋，又是叫人家把这个箱笼搬到堂屋去，又是叫蘅姑，“赖在房里干什么？快把这两个包袱抱进去。”
蘅姑嘟着嘴，气咻咻地说：“三个女儿，就使唤我一个！我是外头捡来的？”
“你这孩子！”邹氏举起手要打，蘅姑鼓着两腮，抱着个鼓囊囊的包袱向后头走。
曹秀儿翘着嘴角问：“这是府里的姑娘？好个爽利的人儿。”也值个五六两银子。
她在心里嘀咕着：看来，这李家没什么钱，不然，怎么能叫姑娘家出来干活？可没钱，又怎么买得起这宅子？
“太太，你的东西也太多了！原先说是打南边来的，我们还以为就几个箱子的事呢。累了一天，挣这几个钱，还不够回头买膏药的。”苦力们被邹氏骂了大半天，心里气不过，忍不住抱怨起来。
邹氏说：“少啰嗦，等搬好了，我请你们吃酒吃肉——这点小钱，我还出得起。”
苦力们听见这话，面面相觑着，把搬着的箱子、柜子都搁下，互相递着眼色，都想叫对方出头，让邹氏涨工钱。
邹氏只顾着清点包袱数目，一时没留意到苦力们的举动。
曹秀儿瞧见了，一心要怄那些苦力们玩，就故意地引邹氏说话。
“太太，你们进京投亲来的？”
邹氏想起甫一进京，就遭了李正白的算计，不由气恼地说：“这年头，什么亲戚靠得住？还投亲呢，不被吃干抹净，就算骨肉情深了。”
“那是来做买卖？”
“我们赶考来的。”
“了不得了，了不得了！才刚那位仪表不凡的老爷，就是文曲星？——太太，听口音，老爷是江南省的举人吧？不知老爷考了多少名？”一个苦力为吸引邹氏主意，赶紧地接上话茬。
然而，邹氏这一路北上，旁人听说李正清中举了，就滔滔不绝地奉承邹氏，鲜少有人会想起问考了第几名。此时被人问起，邹氏的脸蓦地红了，“……也不很靠前……都说万般皆下品惟有读书高，可有几个人知道这考功名的苦？”
“太太，别嫌我话多——”那苦力看邹氏吞吞吐吐，猜到李正清名次不佳，心里嫌工钱少、挨骂多，就故意地说：“进京赶考的多了，西边那个状元巷里，住满了赶考的举子。有人一住，就是二三十年！有个姓宋的举子，屡试屡败，说什么‘无颜面对江东父老’，赖在京城不敢回乡，前年害了一场大病，把个花枝儿一样知书达理的女儿，卖给人家做小妾。呵，多寒碜人。还是读书人家呢，也干这种卖儿鬻女的事。”说完，不屑地一哼。
邹氏好似挨了一记耳光，脸上火辣辣的疼，依稀看见了自己一家的过往以及前景。继而，为了那么一点点的自尊心，她说：“……我家老爷，考了第八名……绝不会干那叫人戳脊梁骨的事。你们别对外头瞎说！我家老爷不爱张扬……传扬出去，这个来拜访，那个来讨教，想清静一下，都不行了。”
苦力们忙不迭地奉承说：“难怪老爷一身的贵气。江南可是一块宝地，在那中了第八名，来年一准金榜题名。”
曹秀儿将信将疑着，见蘅姑又气鼓鼓地出来抱包袱，忙赶着替她抱了一个。
蘅姑只顾着生气，也不搭理人。
出了这前厅，向东是一道角门，直通向一所大花园子，花园中松柏青翠、翠竹杆杆，又有梅树飘香。向前，又是一道垂花门，进了门，迎面又是三间上房、两间耳房，两边各三间厢房，紧挨着垂花门，是两间鹿顶耳房。
曹秀儿随着蘅姑进了堂屋，把包袱放下后，小声地问：“姑娘，你爹——”
“我算什么姑娘？要找姑娘，去花园里找！”蘅姑怼了曹秀儿一句，跺着脚又去搬包袱。
“这个小蹄子！”曹秀儿啐了一声，踮起脚把这三间堂屋看了一回，见搬来的家具是簇新的花梨木所造，又伸手向包袱里摸。
“咳！”廊檐下，有妇人咳嗽一声。
曹秀儿赶紧地走出来，见是一个四十多岁、打扮素净的女人，忙不偏不正地行了个万福，又赶着替那女人抬筐子。
这女人就是胡六嫂。
胡六嫂见曹秀儿打扮得妖妖调调，在这这摸摸，那看看，行动十分的鬼祟。胡六嫂打心底里嫌弃曹秀儿，待要撵她出去，又不好意思撵，只能耷拉着脸，叫她识趣点，自己出去。
曹秀儿小声地问：“你家老爷真考了第八名？”
胡六嫂目不识丁，只知道李正清中举了，一家子今非昔比了，哪管什么第几名，只含糊地嗯嗯了两声。
斜地里，忽然传来一声：“娘，救命！蘅姑又造反了！”
曹秀儿巴不得找个话头，忙说：“六嫂，你听听，这是怎么了？”
“没事。”胡六嫂头也不抬，把锅碗瓢盆一样样地摆好，又拿着抹布揩拭灶台。曹秀儿睃了她一眼，听见橐橐的脚步声，忙迎出去。