25、斗法（2 / 2）
柏砚那?时年纪尚小，不懂那?么多，只是仰着头?疑惑问，“另一种人，是什么人？”“至诚至信。”平津侯捏了捏他的鼻子，“或许你天生?冷情冷性，但是我知道，你这孩子心怀坦荡，具有一颗包容的心，这颗心……也是滚烫的。”
“至情至性么？”时过境迁，柏砚午夜梦回，无数次想起?这句话，但是他却觉得平津侯是看走了眼，他这样无能，如?何担得起?那?四个?字？
“老伯，我来找您不为其他，”柏砚压下胸中?翻涌的情绪，扯开话，“永州府的水患您可知是怎么回事？”
他方才循着河道看了一圈，虽然不懂水利之事，但是有些事情实在破绽百出。柏砚不能相信别人，也信不过自己的推测，说不清是为何，他隐隐觉得来找这位老伯就能有答案。
老人眼窝深深凹进去，手指颤颤巍巍的，“永州府不该有这一灾啊！”
一句话，柏砚心脏沉下去。
不是天灾，便是人祸，而这一切的源头?……
“大人应当是自郢都?而来吧，”老人靠着墙坐下，“其实在看到?大人的第一眼，老夫便知你不是方粤之流，他们都?是些毫无人性的东西，为了名为了利，不惜毁了永州府……可是，老百姓们有什么错啊！”
柏砚袖下的手紧攥。
老人还?在说，柏砚脸色越来越难看，若说之前还?是无端揣测，那?么现?在就是板上钉钉的事实。
半月前。
“大人，依着那?位的意思，已经准备好了，只能明日?大雨一下，一切水到?渠成。”
方粤手边好几?个?大箱子，另有其他物什还?在一箱一箱的往里?抬。
“说来，这次是老天给机会，我在永州府任上这多年，尽受了污糟事，这下不狠狠捞一笔怎么对得起?多年苦心经营，只是浪费了那?万顷良田……啧啧，若是换成银两，该是有多少……”
方粤兀自感叹，身旁管家凑近，“大人这便想岔了，都?说奇货可居，这米粮若是多了积压在库里?，那?岂不是就没有机会涨价了，大人要是想在这上边捞一笔，那?可就不易了。”
“你说得对，东西只有少了才有人知道它的珍贵，”方粤随手拿起?一个?银锭子摩挲，“也只有银子能让我安心……”
方粤满足不已，管家跟着笑，“再等?几?日?，一切便是大人的了，到?时候坐地起?价，端看大人心情。”
“啧，想着就让人心情快意。”方粤嘴角勾起?笑，“只是，永州府水患一事何时报上去，我还?得再想想，时候早了敛不下多少银子，时候晚了又怕被人拿住把柄。”
方粤打着自己的小算盘，管家恰时上前，“这上报的时候不能误了，可若是……水患加上匪患，到?时候可不是我们不作为，救灾需人，剿匪也需人，两头?兼顾不得，若是耽搁一二……似乎也是情理之中?的事儿。”
管家笑得脸上的褶子都?攒起?来了，方粤先?是皱眉，而后就恍然大悟，他拍拍管家的肩膀，“还?是你想得周到?，这匪患究竟有多严重，何时能清缴个?干净，最后还?不是我们说了算么！”
“圣上若是怪罪下来，也有那?位贵人帮我们遮掩一二，毕竟互为得利的事儿，总不能只叫我们往前冲，那?位躲在背后数银子吧！”
方粤越想越兴奋，他在任多年，顾忌这个?顾忌那?个?，平白不知损失了多少银子，这一次，他无论如?何也要拼一把，只要按照他们计划的，最后定是能赚个?盆满钵满。
管家亦是明白方粤的意思，他同样期待那?一日?的到?来，到?时候就看老天能庇佑多少，只要事事如?意，以后半辈子都?不须再愁了。
“……原本村上的人都?没有想到?会在半夜溃堤，大雨那?几?日?，有经验的人便差使村上的年轻人去堤坝查看情况，虽然多年没有下过这么大的雨，但那?堤坝几?经重筑，就算毁了，也不会将整个?村子淹了，但是万万没想到?……”
“小鬼难防啊！”老人叹息，“人命当真就不如?身外之物重要么？！”
柏砚眸子赤红，这会儿恨不能手刃方粤那?些人。
“独木难支，更何况我们这些老百姓，哪里?能拼得过那?些畜生?，在村子被淹了之后，我们便计划找几?个?年轻人往郢都?送消息，但是方粤那?老奸巨猾的东西买通了村上的人，提前得到?消息，直接将所有路给封了，对外传言，大雨致使官道难行，里?边的人出不去，外边的人也进不来。”
听到?这儿，柏砚便对得上了，之前他问过严儒理，对方便是听说官道泥泞难行，现?在看来，尽是方粤的手段。
“事到?如?今，方粤也已经知道瞒不住了，他现?下怕是要狠下杀手。”
老人看着柏砚，慢慢跪下，“大人，老夫自知命不久矣，如?今别无他求，”他颤巍巍地指着周围寥寥几?人，先?前那?几?个?孩子在角落缩着，唯唯诺诺像小鹌鹑似的，“只求大人能护佑他们平安，好歹，好歹留个?后人，以后孤坟也能有人烧个?纸。”
柏砚将人扶起?来，“老伯就是不说我亦是拼尽全力也要做到?，没能早早救下更多的人，我已要抱憾终身，若是连他们都?护不住，怕是再无脸面回去。”
“大人，老夫知道自己太过自私，但是实在是没有办法了……”老人头?发花白，佝偻着身子，浑浊的眼中?蕴着热泪，柏砚心都?揪在一块了。
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方粤忙着转移银两，等?到?他知晓柏砚已经得知所有事后，气得砸了好几?个?花瓶，“那?么一个?文?弱书生?你们都?看不住！”
原本柏砚提前到?永州府就已经打乱了他的计划，如?今他将一切都?知道了，再往后他能落得什么下场都?不用想。
“大人，不若一不做二不休，直接将人弄死，对外就说他水土不服，一头?栽进水里?溺死了。”
旁边有人支招。
方粤却有些犹豫，“怀淳公公和太师府那?边，若是问起?来，我要如?何应付？此事瞒得了别人，可是瞒不了那?两个?老奸巨猾的，一旦触了他们的霉头?，怕是落不到?好。”
“大人过虑，这事做干净些，只要我们咬死不承认，他们总不能还?严刑逼供吧，况且那?边还?有那?位替大人转圜，怀淳公公不好说，但是太师府那?边应当能应付过去。”
方粤还?是心有顾忌，柏砚这人本身没什么需要惧怕的，但偏偏他背后的人一个?赛一个?的不好惹。
“大人，”手下人逼着他做决定，“此事宜早不宜迟，一旦等?到?户部?的人一到?，到?时候就不好下手了。”
“可是……”
“不能再犹豫了，柏砚这人知道得太多，”手下的人又添了一把火，“若是，再耽搁下去，别说这些银子最后能不能到?大人的手里?，就是我等?能不能全身而退都?是问题！”
方粤终于做好决定。
主仆几?人商量了大半个?时辰，最后决定借用“土匪”的身份将柏砚杀了，然后伪装成土匪下山侵掠，柏砚不慎卷入殒命，虽然最后势必要拉人垫背，但是比起?照料不周，方粤背负的责任最小。
离开上乡村，柏砚身后只跟着三个?人，其中?一个?俨然是之前给他带过路的张柱。
“大人，永州府府城现?在是回不去了，那?方粤如?今大概已经准备要谋害您了，不若您先?往郢都?的方向走，如?果……”
“府城有人守着，往郢都?的方向更是有人在，逃不走的。”柏砚其实在那?会儿让人支开方府管家时就已经想好后果了，他虽然一直告诫自己要稳住，不能打草惊蛇，但是这永州府的情况已经摆在明面上，他怎能忍得住。
“但是这里?处处有方粤的人，而且他那?小舅子手里?还?有兵，一旦铺天盖地的搜索起?来，别说是一个?大活人，就是一只小虫子，都?能翻出来。”
“所以当务之急先?找个?地方藏起?来。”柏砚那?会儿已经将上乡村剩下的人安排着藏起?来了。
和他一样，只要方粤能腾出手来，这上乡村的人一个?都?跑不掉。
比起?身边人的担忧，柏砚却很是冷静，“方粤会杀我，但是他有所掣肘，亲自派人动手是不大可能的，现?在……你们说他会用什么法子弄死我？”
身边人：“……”
能这样平淡得仿若说着另一个?人的生?死，也是让他们大开眼界了。
旁人遇到?这种事情，定是吓得手足无措，而后想着如?何逃命，但是柏砚却镇定自如?，光只是这份心态，别人便是拍马不及。
“大人，方粤恨不能除你之后快，又怎么会等?着借别人的手杀你，他如?今最怕的是户部?的人到?，到?时候众目睽睽之下，你但凡有丝毫损伤，别说方粤要担责任，就是户部?的人也要挨一顿筏子。所以，为了避免这样的窘境，他定是要赶在户部?的人到?之前将你给杀了。”
柏砚点点头?又摇摇头?，“你只说对了一半。”
“大人什么意思？”
“方粤怕被户部?抓住把柄，所以要赶在之前，这没有问题，可是你们别忘了，这世上可还?有一招叫借刀杀人。”
“借谁的刀？总不能是他那?小舅子吧。”
柏砚无所谓地开口，“我若记得不错，张柱之前说过，水患发生?以后，山上的土匪曾经下山劫掠过两次，这才导致百姓最后一点粮食被搜刮干净，是吗？”
张柱点头?，“本来山上是有一拨土匪的，对方起?初人不多，只是后来方粤到?任以后与其勾结，这才使得对方势头?猛涨，隔三差五便下山侵掠一通。”
“听说，方粤有时遇见不方便出面的时候，便叫土匪去，两方应当是达成了什么协议，否则不会这么多年土匪越发猖狂，方粤却毫无反应。”
柏砚点头?，“看来我的死法八九不离十就是要土匪来动手了。”
想通了这点，柏砚反而不着急了，“既然是要土匪动手，那?他肯定是要故意装作土匪侵掠，我无意间被卷进去，最后意外身死，他方粤便可高枕无忧，待户部?的赈灾银两一到?，他再盘剥下一层，只等?水患解决，便带着银子卸任，多好的法子，将所有的责任往土匪身上一推，他自然稳坐钓鱼台。”
“那?大人，接下来我们该如?何做？”
“是啊，等?到?土匪下山，别说我等?，连这村上的人都?要无辜丧命。”
柏砚不语，想了想，最后淡淡开口，“想要土匪取我的命，不过是仗着对方一无所知，他方粤打的是好算盘，我难道就不能反击过去么。”
他微微扯唇，“就看最后我们谁先?将谁给弄死。”
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离永州府约莫四十里?的山上，过云寨众人才将醒。
忽然，自山下跑来一人，“老大，山下来了四个?人，说要与您谈一笔生?意。”
大当家一身虎裘，胳膊紧实，面上横贯一道数寸长的疤痕，更显几?分凶煞，“他们是什么人？”
“只说是有大买卖要与大当家的要做，其中?一个?看起?来文?弱，似乎是个?书生?，其余的应当是他的侍从，看起?来不像是会武的人。”
“书生?？”
大当家的更是疑惑，这永州府方圆多少地界，哪里?有人敢这样来挑衅，他反倒生?出点兴趣来，“将他们带上来，让老子瞧瞧到?底是哪路神仙。”
“是。”
几?个?小喽啰下山去绑人，未有多久，便见几?人被五花大绑，为首那?一个?瞧着便是个?颇有几?分姿色的，只是太过遗憾的是，这样出色的容貌偏偏不是个?女人。
柏砚被人又是推又是搡的，也不见生?气，自始至终淡淡一副表情。
那?大当家的眯了眯眼，“你是何人？”
柏砚不卑不亢，“当朝正三品左副督御史，柏砚。”
“嗬！”人群中?已然有人惊呼，那?大当家的也没想到?竟然是个?大官儿，他盯着柏砚，有些怀疑，“你骗谁呢？堂堂朝中?的大官儿，不在城中?缩着，怎么会跑到?土匪窝里?来，还?嚷着要与老子做生?意，怕不是来涮老子的吧！”
“大当家的多虑，我既不是假借身份，也不是故意来寻你开心，只是眼前遇到?一些难处，旁人帮不上忙，只能找你了。”
“哈哈哈，这更是无稽之谈，就算你是朝中?的大官，有事不去找知府老爷，却跑到?土匪窝找老子，是你脑子有问题，还?是老子耳朵坏了。”
柏砚叹气，“现?成的生?意找不得别人，只能找大当家的，若不是真心来找你，又怎会冒着性命之忧上山。”他抬头?扫过周围的土匪，“大当家的也瞧瞧你的这些兄弟们，他们跟着你出生?入死，骂名也背负了不少，你若仅仅只为自己考虑，岂不是寒了他们的心么！”
“你这小子牙尖嘴利，少在这儿挑拨离间，老子待我的兄弟们如?何，他们门儿清！”
柏砚闻言却笑了，“厚待不是说出来了的，素来不是有句话是那?样说的吗？我有一碗饭吃，你便有一碗汤喝，大当家对兄弟们的情谊不会假，但是这力有不逮四个?字总是真的，换句话说，大当家的自己如?今连口汤都?喝不上，又怎么来厚待你的兄弟们呢？”
“你……”大当家的一时语塞。
柏砚挣脱束缚，继续火上浇油，“事到?如?今我也不瞒着了，是这样，我本来是皇帝派到?永州府的钦差，专办赈灾事宜……”
他扫了一眼周围的人，“你们也知道，这赈灾一事，里?头?学问多了，随便撸下来一层油水，都?够人吃半辈子了，所以前两日?便与知府方大人合计了一番，原本我二人说好的是我六他四，可没想到?被我的人发现?他谋算着要连我的那?一份都?要拿去……”
“你们想想，这我能答应吗？”
柏砚好似真的起?了怒气，眸子赤红，“说来其实你我互利的事情，但是这方粤欺人太甚，不仅要谋算大的，还?想将我一块儿给弄死！”
说到?这儿，众人对他讲的已经深信不疑。毕竟是以前打过交道的人，他们深知方粤贪财的本性。
“所以你来是想？”大当家的已然起?了意，柏砚瞧他上钩，心中?略松下一口气。
“自然是另寻合作对象。”柏砚看着大当家的，“这个?最合适的人便是你。”
“你就不怕我也学那?方粤将你的也给吞了？”大当家的试探道。
柏砚装作无奈的模样，不过转瞬又扯出一抹笑，“我信大当家不是那?种人。”他面上一派认真，“我知自己这次来得突然，不如?这样，倘若大当家的这次帮我吞了那?批灾银，我们对半分，如?何？”
他像是被剜下一块肉似的，大当家的闻言已经坐不住了，可是他还?想再要一些，遂贪婪的本性暴露，想了想了又开口，“你既无人手，又不熟当地情况，我七你三，如?何？”
“大当家的未免欺人太甚，我虽无人手，但是那?批赈灾银两最后是要经我手，只要我咬住不松口，你们一分钱都?得不到?！”适当的反抗才能让这场戏更逼真，柏砚深谙其道，殊不知他身后几?人这会儿情绪跌宕忐忑，唯恐柏砚惹恼了这群土匪将他们杀了。
只是他们的担忧毫无作用，因为柏砚精准地猜到?了大当家的所有反应，果然，过了一会儿他终于开口，带着一点商量的意味，“我六你四，这样总可以吧？”
柏砚不语。
旁边其他土匪微微骚乱起?来，就怕此事黄了。
自水患发生?，永州府各地民不聊生?，他们土匪的日?子也过得紧巴巴的，突然来了这么一桩划算的买卖，自然是不想搞砸。
在众人都?提心吊胆之时，柏砚终于开口，“好，我四你六，但是还?有一事必须说在前头?，这几?日?你必须保证我们主仆几?人的安全，还?有永州府下辖的各个?村子。”
大当家的忽然就不明白了，“你要我保证你们主仆的安全这是自然，可为什么还?要保护山下的那?些废物？”
柏砚拿出之前想好的说辞，“我的身份是赈灾的官员，若是因为我与你合作惹恼了方粤，他一气之下迁怒于那?些百姓，最后让朝廷知道，我可避不了嫌，到?时别说是官位，就是那?些银子怕是都?没命花了！”
他心思缜密，将事事都?考虑进去了，大当家的盯着他看了许久，最后点头?，“好，便如?你所愿！”
闻言，柏砚心中?的那?块大石终于落下。
如?今，命总算是保住了，剩下的……就看老天要帮谁了！
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