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太元五年（380）,春。

姬洛闭关昆仑的第一年，曾任伐代主将的唐公苻洛，因求开府仪同三司不成，居功自傲,于和龙叛秦,带兵直发长安。苻坚一纸诏书召回驻守洛阳的大将吕光,领兵挞伐,生擒敌首流放于西海,以儆效尤，而随之作乱者,皆就地斩杀。

消息传回江左时,谢叙正同谢玄、谢安喝茶。谢玄隐有不安：“往昔苻坚怀仁,谋逆者多有招安,如今却下铁腕,恐怕有震慑军心之意，想是大战在即。”

“有伯父您坐镇,苻坚南下,兵不过八公山！”谢叙捧着茶碗笑道，转头去看谢安，“叔公您说是不？”

谢安笑而不语，微微颔首,半晌后才道：“若王景略在世，尚有一争，若苻坚不急功近利,休养安民，或可为强敌，但其既无定内，又妄图攘我晋室正朔，即便起兵，也不过是自找死路。”

“听说氐贼强兵，号称百万。”谢叙追叹。

“那又如何？”谢安坐定不乱，捻须笑哉，伸手又抚了抚他的发顶，“五族之兵，人齐而心不齐，如何能安心驱使？苻坚虽定北方，但各族混居，相互之间多有龃龉和不满，他未思如何消解，却急于厉兵秣马，只会乱上加乱。”

谢玄却更为保守：“叔父，那苻坚手底下也有善智之人，我亦交过手，有王猛遗策在前，您能想到的，未必他们想不到。”

谢安抿了口茶，悠哉道：“我可没说他们毫无察觉，全无动作，相反，秦国内必有大动作，只是他们舍近求远，退而求其次，都规避了最好的法子，无论怎么走，都是错的，因为这位秦天王，已经等不得了！”

闻言在理，谢玄心有所动，茶也不吃了，唤来仆从取马，欲往军中去。谢叙见人离席，也坐不住，恰好有小厮来报，说绮里家的大少爷约着清谈，又叫了其余几家的公子哥儿，话都没听完，便告罪一句开溜。

人刚走过花月门，谢安不紧不慢招手：“怀迟啊，这么急，不若把婚事办了吧！”只听“哐当”一声，谢叙滑了一跤，摔了个实打实。

爬起来时，人还委屈得不行，心想他这脚底抹油可不是为了吃喝玩乐，更与儿女私情沾不上边，只是心头还装着应承姬洛的事儿，要赶着去商议。自从晓得绮里家的小姐便是齐妗，他虽觉得有些别扭，但好歹也是多了一帮手，更急着合力安排。

七月间时，如同谢安所料，苻坚为使北方各族相融，欲将十五万户氐人，分别遣至秦国各地，由各公卿将领统帅，类比分封。秘书监赵整闻之，即兴作歌一首，以示担忧——

“阿得脂，阿得脂，博劳舅父是仇绥，尾长翼短不能飞。远徙种人留鲜卑，一旦缓急当语谁！（注）”

与羌、羯、鲜卑、匈奴等族相比，氐族于人口上算不得大数，如此迁徙，长安中留下多是当年破燕后迁至秦陇的鲜卑人，实在堪忧。然而苻坚闻歌，却一笑泯然，并不为所动，甚而放话，前有东阳太守慕容冲与之亲谊，后有大将慕容垂知子叛秦投燕而大义灭亲，燕晋亦为一体，自可拱卫京师。

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太元六年（381），夏。

姬洛闭关昆仑的第二个年头，东海有船乘风归来，施佛槿受晋国天子司马曜所邀，会同另几位从西域而来的沙门一道，登岸前往建康讲经。慕容琇与之分道，前往幽州以北，试图联络其兄慕容楷。

修玉在岸上徘徊多日，最后决意与施佛槿一道入晋，又于江左分别，将其家人托付帝师阁后，遂只身前往泗水。

这一年，秦国谋反未止，多人被捕下狱。

年末时，秦军未骚扰江淮，却奇兵突袭竟陵，桓温之侄，时任南平太守的桓石虔率军应战，天门派在二门主海昆的带领下，携全宗门上下，一同奔赴军营，誓死抵抗秦军。江陵闻风，桑楚吟于川江舵苦思三日，随后下令，召集水路舵头子弟，应援水军，一同投身御敌。

出发前，总管北罗于甲板上为其系披风，问道：“舵主可曾后悔？”他是少有知晓内情之人。

“不悔，”桑楚吟却一展袍袖，面对浩浩大江笑道：“我与晋室乃是私仇，秦军伐晋却是公仇，公大于私。皮之不存毛将焉附，若国不国，又谈何报仇？”

四劫坞上下齐出的消息传至江左时，绮里妗正在房中绣花，心中一动，针线便失了准头，扎在指腹上。

血沾上了绷子，浸出一朵血花，吓坏了带话的丫头，忙东奔西走寻膏药。绮里妗却不甚在意，拿巾帕随意擦了擦，只起身推窗，轻声叹息：“奇哉，姬公子这一生相人，竟似从未走眼过！”

“我亦当践诺，撒下的网该收了。”

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太元七年（382）。

在野在朝，出了两件大事儿。一是在晋国子民正忧心秦军何时南下时，谢玄封征北大将军，竟欲先举兵伐秦；二则是苻坚派遣吕光，攻打西域龟兹国，只为抢夺高僧鸠摩罗什。

国师被捉，西域震动，龟兹王逃入天山，并同时向天城传信，吕光破城后并未领兵返回长安，而是继续在商路上行军徘徊。朵莲在雪顶放飞所有的传书海雕，令西域其余诸国同仇敌忾，严防死守。

然而，西域国虽众却人寡，加诸多是一国一城，拉不开防线，里外心有不齐，只要打开一道缺口，便如溃堤的浪潮。

“防不住的，朵莲，要救西域只有一个法子，”姬洛出关，迎着朝阳，却觉得寒风刺骨，“苻坚真是给我出了一个难题。”

朵莲捂着被鹰爪抓伤的手指，紧张万分：“公子！”

姬洛拢了拢外袍，唇边笑容不变，但一双星眸却深邃了许多：“不必担心，思无邪已成，我都想起来了。”

龟兹国破的同一月，“芥子尘网”传来江南军事调动的消息，苻坚于大殿集群臣，商讨御驾亲征之大事。群臣震惊，皆上疏力谏，连声反对，而一向好说话的秦天王却三度否决——

尚书仆射先举伐晋三难，天时地利人和皆不占，苻坚否之。群臣复议，言明晋军坐拥天险，易守难攻，再否之。苻融劝至声泪俱下，只道强兵齐出，太子独守京畿而四面虎狼为患，恐生不虞之变，苻坚三次否之，破敌之心，如秋风扫落叶（注2）。

群臣之中唯有慕容垂极力主张，灭那蕞尔江南。

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自襄阳北上，过南阳而抵洛水，一路上景貌截然不同。

天门一战得胜后，江南士气大增，军民上下一心，是以荆州附近多是豪客，言语带笑，逢人皆是神采奕奕，都说道哪位将军马上神功，都说哪个侠士悍不畏死，而南阳附近秦军军士士气大衰，百姓则忧心忡忡，欲携家带口逃难，却又为官府辖制而苦恼。

到得洛阳时，这两种情绪皆无。

自强秦灭燕之后，此地已许久再无战事，洛水两岸止戈生息，又恢复了曾经的和宁美好，出了大城往西，有一小镇名为乌脚，数年以前盘踞此地的江湖势力白门一夜之间惨遭灭门，近些年来，每每有江湖客打马路过，都会在酒家里要上两户烧刀子，再听小二讲一讲那夜的奇闻怪谈。

洛阳已断断续续下了三日雨，都是毫无征兆的瓢泼大雨，搁蜀地夔州那片，又喊作“天冬雨”，当头落一场，茶舍酒家里的人就要挤上一挤。

正中央，弹弦的说书人正说那隋渊掌门的钓月钩如何了得，大破下七路“石雀儿”的提魂术，讲得那叫一个眉飞色舞，满堂皆是喝彩声。

檐下有人收了伞，提着白裙走了进来，先理了理纱巾下的褐发，随后将怀中油纸包着的吃食放在了案上。

“我都说不用麻烦。”一旁的男子正跪坐听得痴迷认真，觉察动静，转头看来，不由地轻声一叹，随后将纸包接过，拆开来看。这一瞧，便又笑了，拈出其中一块粗粝的面饼在人前晃了晃，“这是黍禾做的，不是粟米。”

说完，他以食指蘸了些茶水，在桌面上写下“黍”和“粟”二字，两音虽相近，却不是同一物同一字。

只见那女子挠了挠头，面露苦闷，这些年她虽能口言耳听，但论及提笔书就，却是半个也不会，显然这曲折的汉字模样对她来说十分难记。

男子抿唇，不再笑她，拈起饼子便往嘴边送。

那白袍女子忽然伸手按住他的手腕，将饼子夺了回来，摔在桌上，随即偷笑着从宽袖里取出另一只油纸包，匆匆展开，向前一捧：“吃这个。”里头赫然是香喷喷的粟米饼，“那店家说，乌脚镇的粟米饼，最是一绝。”男子愣了半晌，略有些失神，以至于手中吃力不匀，那整块饼子登时是四分五裂。白袍女手忙脚乱去接来，眼中好些失落：“公子，碎了。”