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这一夜实在漫长,钟别候在极乐墟里，已喝了两碗茶，瓷碗见底时，他抬头对着敞门前的人笑道：“一眨眼,客人尽皆不告而别,都怪我怠慢失了礼数。”

胡床边左右手各有一个金丝架子,上头搁着两只鸟笼,一只生一只死。桑楚吟盯着那只死鸟,阴阳怪调讽他：“钟爷好手段，这不又把人给请了回来？甭废话,干脆点,有什么直说！”

“那我说了,”钟别人倒是很干脆,“白华圣女是你什么人？”

桑楚吟心中咯噔一声,多亏得这些年养出深藏不露的本事，这才没露怯。

钟别放下茶碗：“不要急,想清楚再说。”

姬洛欲要替她开口试探,却被桑楚吟拦了下来，只瞧她抚了抚发髻，挣到同伴前头，果断地摘下纱巾：“是我师父。”

钟别下榻,一挥手，四面门窗都合了上来，他随即按住左肩,朝几人微微倾身施礼，道了一声：“方才多有冒犯，还请诸位跟我来。”这礼并非中原的礼节，由他做来，倒是透着说不出的古怪。

几人跟在后，随掌灯的他穿过一条狭长的石道，走入地下密室。铁门前点了两盏油灯，火烛随人带起的风摇曳，除此之外，远远望去再无光亮。栅栏门被推开，漆黑的室内，显出一排排裹着白布的尸体，阴森可怖。

“啊！”

齐妗哪里见过这等场面，饶是她自认胆魄可佳，却也不敢迈步走入尸房，下意识调头奔走。钟别把手头的灯往左侧的架子上一落，不知拨弄了哪个机关，最外间的石门“哐当”一声，在瑟瑟发抖的姑娘身前堪堪落下。

“你想作甚？”

同为女子，桑楚吟快步上前，将无助的少女扶住，回头却见钟别就近掀开了一具尸体上的白布，姜夏和姬洛认出来，是今夜那个发狂而被天城使徒残杀的汉子。

“果然是你刻意为之，”姬洛盯着钟别的眼睛，问道：“什么意思？”

钟别在姜夏和姬洛身上扫了一眼：“你们也看到了，天城在西域草菅人命，所以，我需要你们的援手。”

姬洛面有不善：“阁下难道不是天城的人？噢，或者用人不够贴切，譬如说……”

“什么？走狗吗？”

“诶，我可没说，在下要说的，其实是棋子。”姬洛字正腔圆吐出最后两个字时，谢叙憋不住笑了一声，又赶紧两手捂着嘴，怕被迁怒。

哪知钟别并不在意：“棋子就棋子吧，我是心甘情愿成为教宗的棋子，只有这样，才能接触到更多的东西，比如极乐丹。”

“那东西会上瘾！”想到那只鸟，桑楚吟有些烦躁不安，用药物控制人，是最卑劣也最可耻的手段。

“那又如何？原伯兮想要整个西域，和三十六国的权力比起来，命贱如草。”钟别把拎着的鸟笼轻轻放到地上，一把揪出那只活鸟，鸟头从它的虎口里挤出来，不停扭动，可控制它生死的人，却毫无感情，甚至没有一丝怜悯。

说着，他向桑楚吟伸出手：“白华圣女死前一定给你留了东西。”

桑楚吟没有动，仿若听了个天大的笑话，极尽讥讽：“西域？西域不是任他摆布？昆仑五城现如今只他一个传教宗，谁还敢不俯首？”

“连当年的乌布雅神女也不敢说这样的话，何况是他？”钟别摇头，伸着手又进了一步，“三十年足够他血洗天城，但想要将偌大的西域收入囊中，却还远远不够。你们能走到这里，路上见闻定是不缺，想必也能发现，西域佛国林立，越来越多的行僧从天竺来，在此广为讲法布道，更何况还有我们这样连鬼神都不信之人，天城最初乃神谕而立，可现在神的力量已被削弱。”

姜夏插过话来：“神本就是虚无缥缈的，不过是给人一个念想，就算信仰崩塌，可凭着各国王室的关系，还有武林中的地位，天城还不至于要走到式微的地步。”

在说到王室时，钟别狠狠地摇头，笑他天真。姬洛见之，霍然开朗：“为了排除异己，五城五主之中除了姑墨，早没了别国王室。”

答案越发露骨，几人越发沉默。

说来是有些可笑，原伯兮杀光所有能与之一争的圣女和传教宗，在那位置上一坐便是三十载，可到头来野心膨胀，又发现想要得到的东西，却越来越远。以往利益相关，诸国默许天城至高无上的地位，可一旦异心纷起，那些马上杀伐的族群，大可以推翻再造一个。

原伯兮自然不许，于是多年穷心竭力，制出这极乐丹，想叫人成瘾，好皆向他俯首。按钟别所言，这里躺着的都是不肯听话的人，不肯骗发丹药，还心存一善，最后只能惨遭天城毒手。

钟别救不得人，只能替他们收尸。

桑楚吟把余下半颗药送到他的手上：“这也是极乐丹？”

钟别没有立即回答，而是把药丸搓出米粒大小，塞进了鸟喙里。那只发狂的红眼鸟竟慢慢平静下来，很快眼珠中血色消退，好似恢复如常。

“是，也不是，你现在知道你有多值价了吧。”

方才试验之时，那药丸溶于水，致使发狂而死，可现下喂给喝过那碗泥水而同样发狂的鸟，却有缓解之效，当真奇特。钟别眼中显出狂热，显然这是个惊人的好消息，这里躺着的尸体不必再增加，今夜的将会是最后一个。但很快，那只鸟两脚一歪，扑腾到地上死了，毫无预兆，朝人满是希望的心上重重一击。钟别眼中的欣喜散去，一屁股坐到地上，像被抽干了魂。