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姬洛是被颠醒的,睁开眼睛，却不是叫人压抑的方正车顶，而是蔚蓝的天空和飞絮一般的流云。他确实躺在车上，不过不是跑马的车,而是骆驼拉着的板车,骆驼的尾巴正扫着他的额顶。
他伸手靠在眉间,正跟齐妗说话的谢叙凑近,如释重负：“姬哥哥你总算醒了,我们不日将至天山脚下。”
那一瞬间，仿佛历史重现。
因为南部沙暴,他们无法横穿大沙漠至昆仑天城,因而退出了南线商道,改从楼兰过孔雀河,走北线去往天山。
飓风静止后,祭坛附近的一坐小沙丘被搬移，裸露出掩藏其下的沙舟,这舟子虽不知年时,亦不晓得归属，但好歹能作代步，在察西一家的帮助下，他们顺风而走,经库尔勒到达龟兹附近的库车。
谢叙说这一段时，直讲得眉飞色舞，手舞足蹈。姬洛脑中记忆还停留在与浪人的一战中,顿时觉得聒噪，翻过身去。
压住的手臂一痛，他低眉一瞧，这才发现白皙的胳膊上缠了几圈白布，顺着目光往上，姜夏坐在最近的一匹骆驼上，正定定望过来，他手上也缠着一层纱布，但因过于用力勒缰，渗出血来。
姬洛脑中多了一道影子，背着自己走过蜿蜒起伏的沙丘。
拉车的骆驼上坐着个人，嘴里叼着草，哼着西域的小调，听见动静没回头，而是把脑袋向后仰，倒着看过去：“哟，醒了，还以为你要睡到下辈子。”
闻言，姬洛二话不说，伸出无伤的右手去摸他的脸，男人仓惶板正身子，可惜动作太快，扭了脖子。
“不是你说的，求生不易，向死也难？”
桑楚吟跳下骆驼，走到了板车前，讥讽了一句：“哟，我说的话你倒是记得清楚。”她这时作的赵恒义打扮，假装到西域采买，在库车附近撞见人，护送他们去龟兹。
谢叙正讲到地窖救人那一茬，姬洛撑肘欲起，桑楚吟扶了一把，干脆高喊原地歇息：“没见过你这样的，躺着有人伺候，多舒服？”
“骨头都快散架了。”
姬洛笑了笑，松开桑楚吟的手，朝靠着骆驼喝水的姜夏走去，可他刚喊了一声江公子，谢字都还未出口，人只瞥了他一眼，匆匆离开。
桑楚吟登时笑得前俯后仰：“啧，人家压根儿不想搭理你。”说着，凑到姬洛耳边，挤眉弄眼，“‘浣花剑’江屿寒啊，为人高傲，听说江南风头正盛呢，大有夺你‘新四公子’名头的意思，怎么着，他路上可有为难你？”
双方在库车碰头时，谢叙正一门心思扑在姬洛的毒上，只匆匆介绍，却没把这些日子以来的事细说。
桑楚吟是个人精，身份有碍，路上对江屿寒更是避之不及，也没有细究，何况身为女人，直觉告她，身旁跟着的那个齐姑娘，也不是个省油的灯。
为避耳目，二人走到车队最边沿，找了个骆驼的背阴处坐下来，撇去打趣，桑楚吟正经开口第一句便是：“死醉鬼已去拦截那批私货，你不必忧心，我知你去过赵家村，想来满腹疑窦，正要和你说这个。”
“赵恒义是怎么死的？”
“不是我杀的，你可别这样看我，我是那种人吗？”桑楚吟一脸心虚，忙“呸呸”两声，“赵大哥是个痴情种，横竖是一死，只是因为我，早早便断了生路。”
说来话长，桑楚吟警惕地张望两眼，见无人靠近，这才从头道来——
永嘉之乱后，赵恒义的祖上跟随一批经学大家逃亡沙州，西域气候严酷，这些学者后来死的死，病的病，一生都无法再返中原。
于是，赵家人便竭力收集他们苦心抢救出的典籍著作，从繁茂的敦煌躲到了偏远的西平亭，待司马睿在建康即位后，代代筹谋，想将手头的东西千里送归江南。
到了赵恒义这一代，却一直没有机会，直到他遇到了天南地北，游山玩水的宋青池，向他习得一点易容术。真正的赵恒义武功不行，手却很巧，天赋奇佳，他凭着易容术，终于想得妙法，暗度陈仓。
恰得老天相助，巴蜀被桓温攻下后，一直还属于晋国，于是他们就近走雀儿山，翻过西蜀崇山峻岭，避开长安直入成都，然而这时，赵恒义却收到了青梅竹马的传书，说西平亭附近因为打仗，瘟疫横行，她已染疾，恐等不得斯人归来。
赵恒义左右为难，最后想起了母亲外嫁后，提及有个多年未见的舅舅正在江陵，于是差人送信，让雇佣的车队乘船自川江下，拜托母舅在水路接应，而自己，则千里迢迢赶回西平亭。
他没能救得了未婚妻，但却阴差阳错救了从昆仑而来的桑楚吟。
汪雪死后，西平亭大火，赵恒义抱着心上人的尸首被烧死，而桑楚吟则戴上他的面具走了出来。
所有的关节都串联了起来，姬洛恍然：“难怪，西平亭那个姓叶的小姑娘说，当年参与屠村的人里有天城的使徒，恐怕他们是来追你的，只是，你又为何为其追杀？”
桑楚吟沉吟片刻，另起了个话头：“西域之事，我不知你晓得多少。疏勒和莎车一战后，大教宗纳尕失踪，二教宗巴克哈身死，大权实际落入乌布雅神女手中，西域自此安定，但好景不长，就在百姓以为神玥会一直坐镇天城时，她却忽然让权给了她唯一的师弟。”
“天城发生了什么？后来呢？”姬洛急声问。
“有人说她死了，也有人说她还活着，我更倾向于后者。”桑楚吟深深看了姬洛一眼，“在天城时听我曾听人说，那位神女大人曾言，有她在一日，西域便会有一日安宁，眼下三十六国未乱，足叫人坚信，也许人尚在昆仑，不过当时，也一定发生了什么惊天动地的大事，可惜，我没有查到，我在昆仑时，五城十二楼正经历另一场动乱。”
“天城早有弊端，虽身处中立，可传教宗和圣女却依照所谓的神谕筛选。有没有神我不知道，但我知道，有些人总妄图称神，所以后来，所有的甄选都落在西域各国王族之中，像乌布雅神女这样的异数，百年难得一遇，即便是我师父白华圣女，出身卑微，也挂了个龟兹王义女的名号。”