1、第一章（1 / 2）
乾化三年腊月初四，燕京大雪。
这一年的冬季格外寒冷，才入冬一月有余，便已下了两场，及至进了腊月，又落了一场大雪。
俗语云，瑞雪兆丰年。
然而这场雪，却是沉沉的砸在了京城权贵圈的心头。
今上登基不过三载，便连办几桩大案，更是一举将自己的兄长、先帝钦封的慎亲王亲手送进宗人院。
慎亲王在朝中经营多年，其势力盘根错节，一朝倒台，牵连者众。
自去岁十月至今，抄家灭门者不下数十，羁押流放者更是多达数百人之众。
现下的京城刑部天牢里，依然关押着数十犯人。
这日清晨，天牢尽西头的牢房之中又传来一声大伙都熟悉了的暴喝：“就给你爷爷吃这猪食！滚！”紧随着，便是乒乒乓乓的碗盘碎裂声、人的叫骂声，乱了一阵，又静了下去。
一名年轻牢头手里提着个饭篮子，口中骂骂咧咧的向外走去。
才走至大牢门口，顶头一阵风雪险些将他推回门内。
这牢头禁不住脱口道了一句：“好大风雪！”
一旁冷不丁一人说道：“这么大的雪，来年是个好年景。就不知这里面的人，能不能挨到明年了。”
这牢头定睛一看，却见那说话之人正是自己的师父王虎。
王虎看他提着饭篮子出来，笑问道：“怎的，他又闹腾了？”
他摸了摸鼻子，冷哼了一声：“挨到明年？我看他命长着呢！师父，你老人家说，咱们爷俩干这差事几年了，几曾见过这么大谱的犯人！一日三餐，三茶六饭的伺候着，倒越发敬出些祖宗来！倒好，今儿一早熬好的粥儿又不吃，要什么银丝鲊汤。我打从娘胎里出世到现下，活了二十来年，就没听说过这么个玩意儿！这不是刁难人么！这要不是看在郑四爷的面上，我早一耳刮子打过去了！”
王虎笑了笑，说道：“好歹，人家之前也是国公世子，打小儿锦衣玉食的长大，哪里受过这等苦。”
那牢头啐了一口，浓痰在雪地上砸了个坑：“那他回国公府里耍他那威风去啊，跑到刑部天牢里干什么来了！”话未说完，他却指着远处嚷道：“师父你瞧，有辆马车过来了。这大风雪里，不知哪家的家眷这等上心，还过来。”
王虎顺他手指望去，果然见一辆马车顶着风雪向这边驶来，车上悬着两盏气死风灯。他目力甚好，饶是这风雪之中，还是看清了那灯上写着两个大大的“郑”字。
他抬手朝徒弟脑后拍了一记：“什么家眷，那是你郑四爷来了，还不快迎！”说罢，迈步走进风雪之中。
那马车来的甚快，立时就到了眼前。
车上跳下来一个伶俐小厮，开了车门，恭恭敬敬的道了一声：“爷，到了。”
那师徒二人只见一双绣了云纹的白锦缎靴子映入眼帘，车厢之中便下来一名青年男子。
此人大约三旬年纪，身披一领鹤氅，头戴白玉冠，面色白皙，两道浓黑的剑眉瞬时便沾上了雪花。
他立在风雪之中，恍如一株高山雪松，玉树临风。
王虎领着徒弟，向他恭恭敬敬的抱拳作揖：“郑四爷，这风大雪紧，您还亲自过来。有什么要紧事，打发下人来知会一声也就是了。”
那郑四爷神情冷淡，漠然道：“下了雪，我倒有些担忧我那侄儿，所以特来瞧瞧。他可还好？”
王虎忙不迭回道：“好好好，四爷放心，公子在我们这儿，一切安好。这一日三餐，三茶六饭，都是不少的。”
郑四爷不置可否，转身向那车厢内低低道了一声：“英儿，下车吧。”
车里便响起一道软糯的童音：“是的，父亲。”
话音落，车中便下来一名身着宝蓝色锦缎棉衣的小童来。
这小童约莫四五岁，生的甚是白净可爱，一双大眼睛水灵灵的，若不是梳着抓髻，倒叫人以为他是个女娃子。
郑四爷便牵了他的手，踏着厚厚的积雪，向天牢内行去。
王虎望着这父子二人的背影，不由啧啧叹道：“当真瞧不出来，郑四爷这么个玉雕一样的人，竟然能下那样的狠手。自家检举自家，把一家子人闹了个家破人散，他自己却落了个皇帝跟前的红人。”
他那徒弟在旁问道：“师父，以往怎么没听说这郑四爷还有个小少爷？他也没娶亲啊。”
王虎瞅了他一眼，骂道：“我说你也老大不小的人了，一天天的连个成算也没得，这年岁都活到狗身上去啦？！他那样身份的人，又常年替皇上在外头办差，就有个妾侍私房，与他生个小少爷，又有什么稀奇！他既回了京，那孩子自然要带回来认祖归宗。”话到此处，他却又低声嘀咕道：“这家都让他搅和散了，哪儿还有祖宗给他认啊。”
郑四爷牵着那孩子的手，一步步的走入天牢之中，朝着甬道深处西头走去。
天牢尽西头的牢房之中，一名缁衣男子靠墙而坐，原本健硕颀长的身躯蜷缩着。
雪光透过高居墙头的窗棂洒了进来，在他脸上投下斑驳的光影。
那张曾令京城无数名媛淑女为之倾倒的俊美面容上，如今憔悴不已，那双丹凤眼下染上了一抹重重的阴翳。
男子看着窗外冻得结实的冰棱子，平静无波的眼眸中微微现出了一抹异色。
他将手指在桌上的茶杯之中轻蘸了一下，便在桌面上画出一个“桃”字。
天干物燥，那字迹转眼就干了，他便再蘸再写。
写了大约十来个，男子不自觉喃喃道：“桃儿……咱们成亲那日，也下的这般好雪……”说着，干裂的唇泛出了一抹笑意。
郑廷棘却怎么也想不到，他堂堂国公爷世子，一世风流，红粉知己无数，及至这落魄之时，最思念的却是他那个已亡故多年、从来就看不上眼的亡妻。
亡妻娘家姓宋，其父原不过是个百夫长，后因腿伤不能再行军打仗，不得已自行伍中退了出来，还乡之后以务农卖面为业。
他这外家从根儿上起就是乡下人，与女儿起名字竟就因她出生那日，邻里送了一筐桃儿过来，遂就叫了个桃字。这等土气的名字，令他成婚之后，在一众世家子弟堆儿里，没少吃人笑话。
这般一个家世，本是无论如何也高攀不上靖国公府这样的门第的。
然而这老国公爷在世时，曾领兵往西南平叛，可巧那宋家的父亲正在其麾下当兵。期间，一次会战，老靖国公为诱敌，却反被敌方围堵在一处山坳之中。其时情形凶险无比，多亏宋父冒险外出送信，引来大军将敌方一举歼灭，朝廷一战大捷。靖国公府也因此，受到了先帝的褒奖。
老靖国公原本想重用提拔宋父，然而宋父在作战途中腿上中了箭伤，虽经军医诊治勉强好了，到底落了些病根。如此一来，宋父便无心于行伍生涯，又一心惦记着家中妻小，遂退伍归乡。老靖国公挽留不住，便赠送了百两银子以为报答，并要与其约为儿女亲家。宋父自知门第不配，执意推拒。然而老靖国公却道，若无宋父的舍命送信，他也没这条命在了，执意要结这门亲事，派了亲信将信物和聘礼送到了宋家。但那时靖国公府并无合适的子弟，唯有第二房的孙儿郑廷棘与宋家的幺女宋桃儿年岁相合，遂定下了这门亲事。
那一年，郑廷棘不过三岁。
自幼年时起，他便屡屡遭兄弟姊妹及那些世家子弟们的耻笑，说他有个乡下的媳妇。
童年遭受的耻辱，令他迁怒在了这没过门的妻子身上。
打从宋桃儿过门之后，他便没有正眼看过这个正妻，在后宅纳了几房妾侍通房，还在前往江南为慎亲王办差的任上，蓄了一房外宅。
郑廷棘在外风流快活了几年，将宋桃儿丢在后宅之中不闻不问，仿佛如此，他就能摆脱他那正妻给他带来的羞耻。
然而慎亲王一朝倒台，他靖国公府世子作为慎亲王的亲信，自然也遭到了皇帝的铲除。
仅是结党营私一条罪名，便将他从国公爷世子的位子上拽了下来，一家老小下狱的下狱，流放的流放。如今，唯剩他自己一人孤零零的关在这刑部大牢之中。
不知为何，沦落入这个境地时，他最为思念的竟然是那个乡下嫁来的妻室宋桃儿。
那双温柔怯媚的眼睛，他在洞房花烛夜里掀起盖头时看见的眼睛，如今时时出现在他的梦中。
“桃儿……这些年对不住你了……”
“人都已不在了，说这些废话又给谁听呢？”
清冷且不无讽刺的话音自监牢外响起，郑廷棘顺手抹去了桌上的字迹，看向牢外。
只见监牢外，一俊逸男子长身玉立，落雪在他肩上已渐渐化去，顺着鹤氅一滴滴的滚落在地上。
看清来人，郑廷棘唇边浮起了一抹冷笑，讥讽道：“原来是四叔。四叔忠于皇上，告发了全家，如今想必高官厚禄。这等六亲不认的冷酷本事，侄儿还真是望尘莫及。这大雪天，四叔不在府中赏雪饮酒，走到这刑部大牢里看望一个阶下囚做什么？”
这来人，便是郑廷棘的四叔、老靖国公最小的儿子郑瀚玉。
郑瀚玉居高临下的睥睨着牢中之人，仿若在看一只卑微的虫子，他言道：“今日，我必是要来瞧瞧你的。毕竟，今儿是她的忌日。”
郑廷棘脸上的笑意逐渐淡去，半晌才厉声道：“那又如何？她是我的妻子！”
郑瀚玉不为所动，淡淡道：“你的妻子。她自进了郑家大门，你可有一日当她是妻子？你把她扔在后宅不闻不问，哪怕她病逝，料理后事之时你也不曾回来看过一眼。说她是你的妻子，你配么？认真算起来，你在江南收的那房妾，才更像你的妻子罢？”言至此处，他莞尔一笑：“我今日来，是要告诉你一桩事。你在江南豢养的那个李氏，听了你下狱的消息之后，转头便跟了一个泗水郡的客人走了。你与她置办的房舍财物被她变卖一空，一并落到了她新欢手里。”