第五十五回（2 / 2）
英姨娘坐在炕沿边，手里绞着帕子，闷头半天道：“一会得空你出京城去问问胡三怎么回事，正好年下下人们可以走动，你就说回乡下庄子里看看。”这现成的理由，听着合情合理。
尚香侍候英姨娘吃了早膳，待忙完了，就走去跟付婆子告假，说是去乡下庄子，付家的也不疑心，嘱咐道：“你主仆在庄子上呆一年，是该去看看，不过早去早回，城门年下提早关的。”
尚香口中答应着，出了府门，拿英姨娘给的银子钱雇了辆车，就先去镇子上找胡三。
胡三节下也不清闲，有那大户人家太太趁着年下乱，做手脚，干阴损事，上他这掏弄药的，一听有人敲门，心里高兴，生意又来了，待开门一看，见进来是尚香，脸上微微有点失望，也不惊讶，说，“你主子药还在吃吗？”
“我正是来问这事，我主子见天吐，是不是把胃肠吃坏了。”尚香问。
胡三眼珠转了转，顺着她话头道：“给你药时，不是告诉你了吗？这药不能吃得时候长了，吃多了犯毛病的。”
尚香听他说的，细想想他是提醒过自己，也就没话说，告辞出来。
顺路绕到庄子里，兜了一圈，回伯府。
尚香进伯府门，及到二房门口天都黑了，也是冤家路窄，可巧，红笺要去吃酒，也正出门。
尚香绕过富贵牡丹琉璃照壁墙，差点撞到一人身上，那人二话没说，抬手就给了她一记清脆的耳刮子。
红笺收手骂道：“狗奴才，瞎了眼了。”
尚香有点打傻了，跟着英姨娘，英姨娘都未动过自己一手指头，好半天，才看清楚红笺满是得意带笑的脸，又看玉儿站在她主子身后，看着她心里称愿。
尚香捂着脸，跑回西厢房，在门口把委屈往肚子里咽了咽，才抬脚进屋。
英姨娘刚迷瞪一会起来，一整天吃得素淡，胃里平复了，不难受，就有了点精神头，坐起来，也不敢去家宴上吃，搞不好又折腾，正想着尚香回来去上房告假，尚香就进门来，英姨娘才要指使她，愣了一下，紧紧盯着她的脸，尚香被红笺打得五个指印清晰地留在脸上。
英姨娘惊讶道：“你的脸怎么了？让人打了？”
尚香坐在炕沿边低头落泪，见也瞒不住，道：“红姑娘打的。”
“你是我的丫鬟，她凭什么打你？你什么犯在她手里？”英姨娘惊怒。
“奴婢从庄子里回来，一进门，正好红笺姑娘出门，天黑，看不清，不小心差点撞上，她就甩了我一巴掌。”尚香一边抹泪，一边委屈地数说。
“这还了得，你有错她该来告诉我，由我做主子的管教，她出手打你，不知自己僭越。”英姨娘气愤地道。
“她说连奴婢主子都没规矩，难怪奴婢没规矩，说她替主子管教奴婢。”尚香故意添了些话，捎带上英姨娘。
“这还了得，二房乱为王了，我去上房找沈氏评理，若不给我个公道，我就找二爷和夫人做主。”英姨娘说吧，真就往外走。
尚香受了委屈，盼着有人伸冤，也不拦着她主子。
沈绾贞一大清早，就被大少夫人赵氏派了差事，明儿伯府宴请外客，赵氏一个人忙活不过来，着她帮着张罗明儿宴客的酒席，明儿人多，她想着桌椅恐怕不够使，现带着人从库房里抬出来平时不用的，碗筷也按人头点验备足，酒水提前备好，为免明儿忙乱，把该做的猪、牛、羊、鸡鸭，让大厨房先煮出来，青菜为新鲜，明儿一早送来，晚上开席，现炒就来得及。
一一安排妥当，沈绾贞回来换件衣裳，预备去花厅吃酒，刚喘口气，茶未喝上一口，小丫鬟就来回说，“英姨娘有事求见主母。”
沈绾贞一听是她，就不打算见，谁知她又使什么坏心眼，对绣菊道：“你出去看看，把她支走，就说我累了，身子不舒服，正歇着。”
绣菊出去，英姨娘料到沈绾贞不见她，果见绣菊出来，绣菊道：“主子身子不舒服，正躺着，姑娘有什么事，待主子得空，奴婢替您回。”
英姨娘就把红笺如何来她屋里寻事，找茬打了她的丫鬟尚香说了一遍，末几道：“姑娘替我评评理，她做得该不该？我就不信，还没有王法了，少夫人不管，还有二爷，还有夫人，说不得大家没脸。”
绣菊似笑非笑地道：“姑娘这话差异，红笺姑娘好歹是主子，尚香在怎么都是丫鬟下人，下人冲撞了主子，打一巴掌，就找到夫人那里，也没有为个奴才把主子打一顿的理，大不了夫人说一句红笺姑娘张狂，又能怎样？就是二爷，红笺姑娘是枕边人，难不成反不如一个丫鬟，姨娘想想是不是这个理？”
绣菊一番话说得英姨娘眨眨眼睛，想想，自己亏了没去，若去了，告不赢，倒叫红笺那小蹄子得意。
怎么想心里都憋屈，抱怨道：“二房有主母，反倒让人受这个委屈，都没了规矩。”
绣菊一听，怪上主子，沉脸道：“谁说二房没规矩，为个奴婢反怪主子就是有规矩，姑娘的奴婢也是奴婢，不能因姑娘跟了爷，就都是爷的人，都跟着上去了。”
英姨娘怎么听着这丫鬟话里好像把她也骂了，又找不出话来驳，赌气走了。
绣菊回屋，述了经过，沈绾贞笑道：“你这丫鬟如今也嘴巴不饶人。”
“这都是逼的，不然在这府里，我主仆就受人欺负的份，连个姨娘也敢来质问主子，还说什么规矩？自己就先没规矩。”绣菊生气道。
英姨娘一生气也忘了告假的事，心里把沈绾贞骂了几回，走回屋。
尚香一看主子阴着脸，就知道碰了钉子。
英姨娘让尚香去告诉大厨房，把她的分例饭菜送来，不知会一声，怕府里主子多，大厨房本来事忙，没人理会她一个姨娘用没用饭。
英姨娘吐了一小天，又去上房惹了气，半倚着床榻，等着大厨房送来晚膳，可左等不来，又等不见送饭的人，让尚香出去看。
尚香回来说，“花厅早已开席，想是大厨房把这事忘了。”如今节下应酬多，还有酒席要承办，大厨房应付不过来，那还能把这点小事放在心上。
“你去看看，催一催，就说我饿了，肚子里的孩子也饿了。”英姨娘怕说自己像上回无人搭理，就指着肚子里那块肉。
尚香刚想出去，“回来”英姨娘又唤她，尚香停住脚，“还是我去吧！你去未必管用。”
英姨娘唤回尚香就自己走去府里大厨房，快走到门口，见两个婆子抬了一个大食盒，像是往前院去，心想定是爷们吃酒要东西，听二人边走边说，其中一个婆子道：“二少夫人指挥着人把肉都煮出来，喂着入味，备明儿锅灶不够用，明早青菜送来，现摘了，洗干净，上灶一炒，一点不耽误工夫，省了明儿忙乱，今年府里宴请的客人比照往年多，都赶在一日，万一哪儿不齐全，上面又要怪罪。”
这俩人边说边走了。
英姨娘进门一看，大厨房里没人，厨娘们忙活完，留下几个打发前面吃酒临时要东西，余下的累了一整天，也找地方吃酒抹几把牌，方才俩婆子去前面送酒菜，一时走空了。
英姨娘看厨房空无一人，连唤了两声，也没动静，看灶上十几口大锅里冒着热气，肉的香味直扑鼻子。
走过去，掀起一口大锅，煮好的十几只肥鸡，闷香，掀起旁边的一口大铁锅煮的是满满一大锅猪蹄子。
不说猪蹄，就是汤色油亮，令人馋诞，把英姨娘口水都逗引出来，想拿几个猪蹄子回去啃，就四处找家伙，一眼看见灶台上摆着一个空着的白底蓝花大瓷碗，拿了，用漏勺捞了几个猪蹄子，放在大碗里。
英姨娘端着刚走了两步，猛然想起那两个婆子的话，心道：沈绾贞帮忙照顾宴客酒菜上的事，想到这，眼珠一转，又折回去，放下手里的碗，听听外面没动静，又走到门口朝外瞅瞅，四周寂静无人。
就走去灶上拿过一罐子盐，抓起一把放到一口煮肉的锅里，还嫌不够，又抓了几大把撒入锅里，一不作二不休，索性每口大锅里都抓了两把盐撒进去，忙忙做完，庆幸厨房没回来人，她就端起大碗猪蹄悄悄走了。
英姨娘前脚刚走，后脚一个婆子登东回来，想一会吃酒，没下酒菜，就想捞出两个猪蹄子，往灶台上一看，方才洗干净的大碗没了，嘴里嘟囔：“这一会功夫，就被人拿去用了。”
又取出一个家伙，掀起大锅盖，捞起两个猪蹄，端着走了，这婆子就着酒啃了两个猪蹄子，可也没发现咸了，英姨娘盐刚撒到锅里，还没入味。
英姨娘端着大碗回到屋里，尚香接过，闻闻笑道：“主子那里弄的，闻着真香。”
“吃吧，别问了，明儿有好戏看。”说吧，英姨娘洗手，和尚香一块啃了个溜干净，啃完猪蹄子，忍不住把方才在的锅里撒盐的事同尚香说了，尚香有几分害怕，“万一明儿少夫人查起来，可怎么办？”
英姨娘得意地道：“怎么查呀？她做梦也想不到我去过。”心道：沈绾贞让你得意，明儿朝中达官显贵都过詹府饮宴，看你怎么交差？